В окрестностях города Керчь находится множество старинных каменоломен, раскинувшись под землей на многие километры: Старокарантинные, Аджимушкайские и Багеровские. Уже в античную эпоху здесь добывали камень-ракушечник для постройки жилищ и оборонительных сооружений. Часто подземные лабиринты этих каменоломен работали для керчан укрытием от военного противника. Так случилось и в гражданскую войну, тогда партизанские отряды скрывались в каменоломнях, и в годы Великой Отечественной.
20 мая 1942 г., немецко-фашистские войска второй раз захватили Керченский полуостров и все отряды, обороняющие переправу Крымского фронта на Таманском полуострове, вынуждены были спуститься в Аджимушкайские каменоломни. Количество собравшееся их в штольнях точно неизвестно: разные источники называют разные числа от 10000 до 15000 человек. В этих штольнях, прятались также жители Керчи – дети, женщины и старики от бомбежек.
Борьба с врагом длилась 170 дней в хорошо организованных подземных гарнизонах Малых каменоломен — под командованием лейтенанта М. Г. Поважных и Центральных каменоломен под руководством полковника П. М. Ягунова.
Сражались и жили — без солнечного света, почти без продовольствия и воды. Фашисты пускали в штольни ядовитые газы, взрывали и заваливали выходы из каменоломен.
24 мая 1942 года во время газовой атаки погибло более 2000 человек — детей, бойцов, женщин и стариков. Аджимушкайцы продержались с мая до конца октября 1942 года. Когда гитлеровцы начали последний штурм каменоломен, в них нашли живыми лишь горстку уже обессиленных бойцов.
В мае 1967 года был открыт подземный музей «Героическая оборона аджимушкайских каменоломен в 1942 году». Посещение музея возможно только групповое, с обязательным сопровождением экскурсоводов. При входе в подземный музей находится мемориал в честь павших героев Крымского полуострова. Авторы мемориала киевские скульпторы Е. Е. Горбань и Б. Е. Климушко, архитектор С. Н. Миргородский.